World TB Day 2025: Tuberculosis, an Enduring Threat
This article was written originally in Dutch. You can find the Dutch version below the English text.
On 24 March 1882, German physician Robert Koch discovered Mycobacterium tuberculosis, the bacterium that causes tuberculosis (TB). Since 1982, this date has been declared World Tuberculosis Day, a day to draw global attention to this disease.
TB is a serious and often contagious bacterial infectious disease that spreads through the air. The disease mainly affects the lungs, but can also spread to other organs. Although TB is generally easily treatable with antibiotics, it remains one of the deadliest infectious diseases worldwide, with 1.5 million deaths annually. Health systems in high-endemic regions such as Southern Africa and Southeast Asia, face shortages of diagnostic resources, medication and well-trained staff. The recent harsh US cuts to health programmes in these regions threaten to further worsen this situation, with potentially devastating consequences for TB control. Without financial support, millions of people will not have access to proper TB care, which could lead to more infections, more deaths and further spread of resistant strains.
TB in the Netherlands: not a distant problem
TB is not a problem of the past, nor is it limited to distant countries. Last year, 768 people were diagnosed with TB in the Netherlands, an increase of 9% compared to previous years1. The recent large contact investigation within a company in South Holland2,3 in which dozens of infections occurred, underlines the importance of strong preventive care. Unfortunately, preventive measures are threatened by budget cuts by the Dutch government in public health. Moreover, there is currently also a shortage of TB medication in the Netherlands, which complicates optimal treatment, especially of prophylactic treatments. This increases the risk of further spread of TB.
Cooperation as the key to success
TB control requires a combined approach. In the Netherlands, public TB doctors and hospital specialists (pulmonologists and infectiologists) work closely together to ensure both individual patient care and public health. Scientific research also plays an important role in this.
Sabine Hermans, infectious diseases physician and TB coordinator at Amsterdam UMC, and Frouke Procee, tuberculosis control doctor at GGD Amsterdam and Utrecht, show how this collaboration works. They consult regularly on patient care, contact research and scientific research. Sabine is an experienced researcher in both the Netherlands and sub-Saharan Africa, while Frouke is taking her first steps in science as a PhD student at the AUMC.
Sabine: ‘TB does not stop at national borders. International cooperation and research are essential to get this disease under control.’
Frouke: ‘Every patient we treat early prevents further spread. Investing in prevention and care always pays off.’
It's time to act!
- Guarantee access to treatment - Shortages of TB medication threaten patients worldwide. Governments and health organisations must ensure a stable supply of antibiotics.
- Track TB infections early and treat them - More than a third of the world's population carries the bacteria without symptoms. Early intervention is essential.
- Break through stigma and protect funding - Fear and stigma of TB deters people from seeking help. Cuts in global TB funding jeopardise years of progress.
Only through collaboration, investment and universal access to care can we stop TB!
*In Nederlands
Op 24 maart 1882 ontdekte de Duitse arts Robert Koch de Mycobacterium tuberculosis, de bacterie die tuberculose (TBC) veroorzaakt. Sinds 1982 is deze datum uitgeroepen tot Wereld Tuberculosedag, een dag om wereldwijd aandacht te vragen voor deze ziekte.
TBC is een ernstige en vaak besmettelijke bacteriële infectieziekte die zich via de lucht verspreidt. De ziekte tast voornamelijk de longen aan, maar kan zich ook naar andere organen uitbreiden. Hoewel TBC in het algemeen goed behandelbaar is met antibiotica, blijft het wereldwijd een van de dodelijkste infectieziekten met jaarlijks 1,5 miljoen sterfgevallen. De gezondheidszorg in hoog-endemische regio’s zoals Zuidelijk Afrika en Zuidoost- Azië, kampt met tekorten aan diagnostische middelen, medicatie en goed opgeleid personeel. De recente keiharde bezuinigingen van de VS op gezondheidsprogramma’s in deze gebieden dreigen deze situatie verder te verslechteren, met mogelijk verwoestende gevolgen voor de bestrijding van TBC. Zonder financiële steun zullen miljoenen mensen geen toegang hebben tot goede TBC-zorg, wat kan leiden tot meer infecties, meer sterfgevallen en een verdere verspreiding van resistente stammen.
TBC in Nederland: geen ver-van-ons-bed-show
TBC is geen probleem uit het verleden en het is ook niet beperkt tot verre landen. In het afgelopen jaar werd in Nederland bij 768 mensen TBC vastgesteld, een toename van 9% ten opzichte van eerdere jaren1. Het recente grote contactonderzoek binnen een bedrijf in Zuid-Holland2,3 waarbij tientallen besmettingen zijn opgetreden, onderstreept het belang van een sterke preventieve zorg. Helaas worden preventieve maatregelen bedreigd door bezuinigingen van de Nederlandse overheid op de publieke gezondheid. Bovendien is er momenteel ook in Nederland een tekort aan TBC-medicatie, wat een optimale behandeling bemoeilijkt, met name van profylactische behandelingen. Dit verhoogt het risico op verdere verspreiding van TBC.
Samenwerking als sleutel tot succes
De bestrijding van TBC vraagt om een gecombineerde aanpak. In Nederland werken publieke TBC-artsen en specialisten in ziekenhuizen (longartsen en infectiologen) nauw samen om zowel de individuele patiëntenzorg als de volksgezondheid te waarborgen. Ook wetenschappelijk onderzoek speelt hierin een belangrijke rol.
Sabine Hermans, internist-infectioloog en TBC coördinator in het Amsterdam UMC en Frouke Procee, arts tuberculosebestrijding bij GGD Amsterdam en Utrecht laten zien hoe deze samenwerking werkt. Ze overleggen regelmatig over patiëntenzorg, contactonderzoek en wetenschappelijk onderzoek. Sabine is een ervaren onderzoekster in zowel Nederland als sub-Sahara Afrika, terwijl Frouke als promovenda aan het AUMC haar eerste stappen zet in de wetenschap.
Sabine: ”TBC stopt niet bij landsgrenzen. Internationale samenwerking en onderzoek zijn essentieel om deze ziekte onder controle te krijgen.”
Frouke: “Elke patiënt die we vroegtijdig behandelen, voorkomt verdere verspreiding. Investeren in preventie en zorg loont altijd.”
Het is tijd om te handelen!
· Garandeer toegang tot behandeling - Tekorten aan TB-medicatie bedreigen patiënten wereldwijd. Overheden en gezondheidsorganisaties moeten zorgen voor een stabiele aanvoer van antibiotica.
· Spoor TBC-infecties vroegtijdig op en behandel ze - Meer dan een derde van de wereldbevolking draagt de bacterie bij zich zonder symptomen. Vroegtijdig ingrijpen is essentieel.
· Doorbreek stigma en bescherm financiering – Angst en stigma op tuberculose weerhoudt mensen ervan hulp te zoeken. Bezuinigingen op de wereldwijde TB-financiering brengen jaren van vooruitgang in gevaar.
Alleen door samenwerking, investeringen en universele toegang tot zorg kunnen we TBC stoppen!
